Yagami Light es un estudiante de 17 años, extremadamente inteligente y calculador. Un día, a la salida de su escuela se encuentra un cuaderno negro con una serie de instrucciones en su primera página. Según estas instrucciones si alguien escribe en sus páginas el nombre de una persona y a su vez piensa en su rostro esta morirá del modo en que quede constatado en el cuaderno. El cuaderno lo ha dejado en la tierra un ente demoníaco (Shinigami) que se aburría en una especie de limbo y que pretende estudiar el comportamiento humano además de divertirse, claro. Yagami comienza a probar el cuaderno y ve que realmente funciona. Sorprendido de su tremendo poder, traza un plan para acabar con la delincuencia y la maldad en el mundo. El problema es que la propia policía no está de acuerdo con sus radicales métodos y encarga a “L” la investigación de tan enigmáticas muertes.